THC, storia ed utilizzi
Il THC o più corretto delta-9-tetraidrocannabinolo (delta-9-THC o tetraidrocannabinolo) è il più noto principio attivo della Cannabis tra i 113 cannabinoidi presenti in essa.
Il THC è il responsabile chimico della maggior parte degli effetti psicologici della marijuana. Agisce in modo molto simile ai prodotti chimici dei cannabinoidi prodotti naturalmente dall’organismo, secondo il National Institute on Drug Abuse (NIDA).
Attualmente si conoscono due tipi di recettori cannabinoidi presenti nel corpo umano CB1 e CB2 : il recettore CB1, scoperto nel 1990, e il recettore CB2, individuato nel 1993. Alcuni ricercatori suppongono l’esistenza di un terzo tipo di recettore, ma ciò non è stato ancora confermato.
I recettori dei cannabinoidi sono concentrati in alcune aree del cervello associate a pensiero, memoria, piacere, coordinazione e percezione del tempo. Il THC si attacca a questi recettori e li attiva e influenza la memoria, il piacere, i movimenti, il pensiero, la concentrazione, la coordinazione e la percezione sensoriale e temporale di una persona, secondo NIDA.
Il THC è uno dei molti composti trovati nella resina secreta dalle ghiandole della pianta di Cannabis. Una concentrazione maggiore di ghiandole si trovano intorno agli organi riproduttivi della pianta rispetto a qualsiasi altra area della pianta. Altri composti unici della marijuana, chiamati cannabinoidi, sono presenti in questa resina. Un cannabinoide, il CBD è non psicoattivo, secondo il National Center for Biotechnology Information, e in realtà blocca l’effetto high associato al THC.
Individuazione e identificazione della struttura
Nel 1940, il cannabidiolo fu isolato e identificato dalla Cannabis sativa, il THC fu isolato e descritto per la sua struttura e sintesi nel 1964.
Biosintesi del THC
Nella pianta di cannabis, il THC si presenta principalmente come acido tetraidrocannabinolico (THCA, 2-COOH-THC, THC-COOH). Il pirofosfato di geranile e l’acido olivetolico reagiscono, catalizzati da un enzima per produrre acido cannabigerolico, che viene ciclizzato dall’enzima acido THC sintasi per dare THCA. Nel tempo o quando riscaldato, il THCA viene decarbossilato, producendo THC. Il percorso per la biosintesi del THCA è simile a quello che produce l’umulone acido amaro nel luppolo.
Vedi anche -> Decarbossilazione
Effetti sul corpo
Il THC stimola le cellule del cervello a rilasciare dopamina, creando euforia, secondo NIDA. Interferisce anche con il modo in cui le informazioni vengono elaborate nell’ippocampo, che fa parte del cervello responsabile della formazione di nuovi ricordi.
Il THC può indurre allucinazioni, cambiare il pensiero e causare sbalzi d’umore. In media, gli effetti durano circa due ore e danno il massimo in 10-30 minuti dopo l’assunzione se inalato, mentre se ingerito l’effetto può inizare dopo 40, 50 minuti e durare per circa 4 ore. Tuttavia, la compromissione psicomotoria può continuare dopo l’interruzione del massimo percepito.
“In alcuni casi, gli effetti collaterali del THC riportati includono euforia, ansia, tachicardia, problemi di richiamo della memoria a breve termine, sedazione, rilassamento, sollievo dal dolore e molti altri”, ha affermato A.J. Fabrizio, un esperto di chimica della marijuana presso Terra Tech Corp, un’azienda agricola della California focalizzata sull’agricoltura locale e sulla cannabis medica. Tuttavia, ha detto, uno studio del British Journal of Pharmacology ha scoperto che altri tipi di cannabinoidi, nonché terpeni (composti che producono sapore e fragranza nelle piante), possono modulare e ridurre gli effetti negativi.
Usi medicinali
Secondo il National Cancer Institute, la marijuana è stata utilizzata per scopi medicinali per oltre 3000 anni. All’inizio del 2017, oltre la metà degli Stati Uniti ha legalizzato l’uso della marijuana medicinale. Diversi stati hanno anche legalizzato il farmaco anche per uso ricreativo.
Il THC può essere estratto dalla marijuana o sintetizzato, come nel caso del dronabinol farmaco approvato dalla FDA. Dronabinol è usato per trattare o prevenire la nausea e il vomito associati ai medicinali antitumorali e per aumentare l’appetito delle persone con AIDS, secondo la National Library of Medicine degli Stati Uniti. È un olio resinoso giallo chiaro.
Altri studi stanno dimostrando più prove che, se usato correttamente, il THC ha molti benefici medici aggiuntivi. Ad esempio, il THC potrebbe essere in grado di migliorare la memoria se assunto a piccole dosi, secondo uno studio del 2016 sui topi.
Le persone propongono la marijuana come una droga migliore delle pillole da prescrizione perché è “completamente naturale”. Questo potrebbe non essere vero. “Solo perché qualcosa è considerato” naturale “non significa che sia salutare”, ha detto Raskin. “Ad esempio, la quercia velenosa può essere dannosa. Solo perché cresce nel terreno non significa che sia un bene per te o salutare.”